La Momification en Égypte antique | Faits, Processus et Outils
La momification dans la civilisation de l’Égypte antique était un passage obligé pour quiconque pouvait se le permettre. Dans cet article, nous allons explorer tout ce que nous savons sur la momification en Égypte antique.
Quand la momification a-t-elle commencé ? Pourquoi ? Quels outils utilisaient-ils pendant le processus ? Découvrez le processus de momification selon les découvertes faites à l’intérieur du sanctuaire d’Anubis trouvé dans le tombeau de Toutânkhamon.
Pourquoi les anciens Égyptiens momifiaient-ils leurs corps ?
Nous savons avec certitude que les anciens Égyptiens croyaient en une vie après la mort et que la préservation ou la momification du corps aidait la personne à revivre.
Les Égyptiens pensaient que les trois parties les plus importantes d’un humain étaient le Corps, le Ba (l’Âme) et le Ka (le double spirituel de la personne).
À la naissance d’un humain, son Ba et son Ka naissaient avec lui. À sa mort, son Ba montait au ciel pour vivre avec les bonnes âmes, tandis que son Ka restait dans le tombeau avec le corps.
Pendant ce temps, pour revivre, le Ba devait reconnaître le corps et le Ka pour se réunir. Il était donc crucial de momifier les défunts.
Quand la momification a-t-elle commencé en Égypte antique ?
Dès que les anciens Égyptiens ont commencé à croire en l’au-delà durant la période prédynastique, comme nous l’avons découvert à Abydos dans le tombeau de Peribsen et à Shounet el-Zébib, ils enterraient les corps sous le sable.
Par chance, le soleil et le sable ont conservé certains de ces corps en parfait état, mais ils n’avaient pas encore créé le processus de momification tel que nous le connaîtrons plus tard.
La pratique de la momification remonte à l’Ancien Empire, d’abord pour les membres de la famille royale, avant de se généraliser parmi ceux qui pouvaient s’offrir ce processus coûteux.
Quand les anciens Égyptiens commençaient-ils la momification ?
Les anciens Égyptiens commençaient la momification du corps dès que la personne décédait.
Grâce à Deir el-Médineh sur la rive ouest de Louxor, nous savons que le travail dans le tombeau s’arrêtait dès la mort du Pharaon pour laisser place à la momification.
Nos sources sur la momification en Égypte antique
Nous disposons de nombreuses sources sur la momification, notamment :
- La découverte de corps momifiés, dont des rois pharaons de l’Égypte antique, des vizirs et des gens ordinaires.
- Les textes religieux égyptiens antiques, y compris le Livre des Morts, les Textes des Sarcophages et les Textes des Pyramides dans la pyramide d’Ounas.
- Les tombes de la Vallée des Rois.
- Les rouleaux de papyrus de l’Égypte antique.
- Les voyageurs ayant visité l’Égypte et écrit sur la momification, comme Hérodote.
Quand ont-ils arrêté la momification ?
Il est très difficile de dire précisément quand les anciens Égyptiens ont cessé la MOMIFICATION, mais nous pouvons deviner certaines raisons telles que :
- À la fin de l’histoire de l’Égypte antique, la situation économique était très précaire et la plupart des gens ne pouvaient plus en assumer le coût.
- Depuis qu’Alexandre le Grand a occupé l’Égypte, puis sous les Ptolémées et les Romains, ils ont apporté leurs propres pratiques funéraires, comme on peut le voir à Kom el-Chougafa à Alexandrie.
- Pendant la période chrétienne, les chrétiens égyptiens ont cessé de momifier leurs corps. Tout comme les musulmans, ils enterrent les défunts sous terre sans momification.
Outils utilisés par les anciens Égyptiens pendant la momification
L’une des sources les plus importantes concernant les outils de momification provient des instruments chirurgicaux du temple de Kom Ombo à Assouan.
De plus, les archéologues trouvent de nombreuses momies partout en Égypte. Le tombeau de Toutânkhamon a également été une source précieuse d’outils, sans oublier les scènes et inscriptions sur les murs de la Vallée des Rois et des tombes des nobles.
Parmi les outils les plus importants, on trouvait :
- Des ciseaux en bronze
- Des forets
- Des pinces
- Des aiguilles en bronze
- Des scalpels
- Un ciseau en bronze
- Des bandelettes de lin
- Du natron
- Des vases canopes
- Des amulettes
- Du sel
- Des résines et des huiles
- De la sciure de bois
- De la cire d’abeille
Le processus de momification en 33 étapes selon le papyrus du sanctuaire d’Anubis
Le processus de momification variait entre les familles royales, les hauts fonctionnaires et le peuple. Le Musée national égyptien de la place Tahrir expose au premier étage 3 momies qui expliquent facilement les différences de méthodes.
Nous allons détailler la momification royale des rois pharaons de l’Égypte antique, qui durait 70 jours.
Généralement, la momification se déroulait au palais ou dans le temple de la Vallée, à côté de la pyramide du roi et près du Nil.
Dans ce temple, 33 prêtres momifiaient le Pharaon, chacun effectuant l’une des 33 étapes :
- La première étape est le lavage de la momie et le nettoyage des cheveux avant que le corps ne sèche.
- Retirer les yeux du Pharaon et les remplacer par des yeux en pierre.
- Placer du lin sous la langue du défunt.
- Extraire le cerveau par le nez ou par un trou derrière l’oreille.
- Laver le corps une nouvelle fois.
- Pratiquer une incision dans les épaules pour les vider.
- Faire de même pour les pieds afin d’évacuer l’eau.
- Ouvrir une incision de 7 cm sur le côté gauche pour extraire tous les organes.
- Momifier les organes et les conserver dans 4 vases canopes.
- Remplir le corps de sciure, de lin et de sel.
- Refermer l’incision et placer un Oeil d’Horus en or dessus.
- Placer la momie dans le natron pendant 3 jours pour la sécher. 13-15. Conserver la momie dans des huiles pour garder la peau souple.
- Préparer la perruque pour la tête.
Suite du processus de momification
- Fabriquer un masque en cire d’abeille pour le visage.
- Poser un masque en bois sur le masque en cire.
- Ajouter un masque d’or sur celui en bois.
- Insérer les amulettes, dont le scarabée, l’Oeil d’Horus, la clé de vie (Ankh) et le cartouche pour protéger la momie. 21-23. Envelopper le corps dans le lin.
- Placer des gants d’or sur les doigts et les mains.
- Faire de même pour les pieds.
- Nettoyer les poils du corps. 27-30. Préparer le sarcophage en pierre.
- Utiliser de l’encens comme antibactérien.
- Préparer le sarcophage en bois doré.
- Transférer la momie du temple de la Vallée au temple funéraire pour l’enterrement dans la tombe pharaonique.
Nous avons exploré les secrets de la momification et les outils utilisés, mais il faut noter que les organes comme le foie, les poumons, l’estomac et les intestins étaient momifiés et conservés dans des vases canopes. Vous pouvez en voir de nombreux au Musée national de la civilisation égyptienne, au Musée égyptien et au Grand Musée égyptien près des pyramides.
Vases canopes
Quatre récipients utilisés pour préserver les 4 organes du défunt, parfois enterrés loin du corps comme dans la tombe sud de la pyramide à degrés.
Ces vases prenaient parfois la forme d’un coffret unique, comme pour Hétéphérès, la mère de Khéops, bâtisseur de la Grande Pyramide.
Sinon, ils adoptent la forme célèbre de quatre jarres avec un couvercle représentant les fils d’Horus :
- Amset, à tête humaine, pour le foie.
- Hâpi, à tête de babouin, pour les poumons.
- Douamoutef, à tête de chacal, pour l’estomac.
- Kébehsénouf, à tête de faucon, pour les intestins.
Pour plus d’informations sur la momification, vous pouvez réserver une excursion d’une journée à Louxor ou une visite des pyramides au départ d’Hurghada.
Vous pouvez également admirer les scènes de momification sur les murs des tombes des nobles comme celles de Rekhmirê ou Nakht à Louxor.